Мелатонин - своеобразный «продюсер» нашего мозга, который отвечает за регулирование цикла «сон-бодрствование». Его концентрация увеличивается после того, как глаза передают информацию о наступлении сумерек в шишковидную железу (эпифиз). Тьма стимулирует высвобождение этого химического вещества, и мы становимся сонными.

Долгое время считалось, что мелатонин необходим нам только для регулирования биоритмов и улучшения качества сна. Сегодня отношение к этому гормону в корне изменилось. В ходе исследований в области геронтологии, выяснилось, что шишковидная железа, за счет своей функции производить мелатонин, является не только хозяином биологических часов организма, но и регулятором темпов его старения.

Когда мы спим, гормон мелатонин усиленно работает - ремонтирует, восстанавливает и омолаживает.

Чем меньше мелатонина вырабатывается шишковидной железой, тем в меньшей степени органы и ткани способны регенерировать во время сна и тем быстрее наступает износ, который мы воспринимаем как физическое старение.

Многие ученые в настоящее время убеждены в том, что продолжительность жизни людей может достичь возраста 120 лет, если удастся избежать нападений со стороны свободных радикалов. А поскольку мелатонин на сегодняшний день самый мощный антиоксидант и поглотитель свободных радикалов, образуемых под воздействием никотина, алкоголя, электромагнитного излучения бытовой техники и рентгеновских лучей, интенсивной физической нагрузки, а также экологических факторов, таких как кислород и ультрафиолетовое облучение, его роль в продлении молодости не вызывает сомнения.

Сенсационные тесты, проведенные итальянскими учеными на грызунах, подтверждают антивозрастный эффект мелатонина. Введение гормона продлило жизнь мышам на 6 месяцев, если их экстраполировать на человека, это соответствует 30 дополнительным годам жизни!

Кроме этого мелатонин выполняет множество других важнейших функций:

- облегчает засыпание и удлиняет период непрерывного сна;

- гармонизирует работу всей эндокринной системы организма;

- снижает давление;

- поддерживает нормальный уровень холестерина в крови;

- оказывает антидепрессивное действие;

- защищает все ткани от увядания и разрушительного действия различных факторов, в том числе и ткани глаза - предотвращает катаракту и другие заболевания глаз;

- тормозит размножение раковых клеток;

- помогает отсрочить наступление климакса у женщин;

- замедляет старение иммунной системы;

- защищает от болезни Паркинсона и Альцгеймера;

Замечено, что люди, испытывающие хронический дефицит мелатонина, склонны к ожирению и развитию диабета, а также выдвинута гипотеза о том, что у них повышен риск развития рака молочных желез и некоторых других видов рака - на эту тему сейчас ведутся исследования.

К сожалению, сама шишковидная железа, которая производит львиную долю этого гормона, имеет слабые регенеративные способности, быстро атрофируется и, в конце концов, достигает состояния органной недостаточности. Поэтому концентрация мелатонина после достижения половой зрелости начинает стремительно снижаться, к 60 годам его производится в 5 раз ниже нормы, а к 80 годам аннулируется полностью. Поэтому пожилые люди часто не могут спать рекомендованное количество часов и просыпаются до восхода солнца.

Для оптимальной выработки гормона эпифиза ложиться спать рекомендуется до полуночи, идеально -  не позже 23 часов. В спальне должно быть темно. Если спать при свете телевизора, ночника, или при любом другом, даже самом маленьком источнике света, нужного количества мелатонина вы не получите. Но соблюдения этих правил достаточно только пока мы молоды. С возрастом имеет смысл пополнять организм запасами мелатонина путем его приема внутрь.

Соединенные Штаты на протяжении последних 20 лет переживают настоящий мелатониновый бум. Пилюли мелатонина у них продаются во всех аптеках и даже в супермаркетах по цене от 6 до 10 $ за 60 таблеток. Однако фармацевтическая промышленность большинства других промышленно развитых стран не заинтересована в коммерциализации мелатонина. Ведь этот дешевый, но весьма эффективный продукт, станет конкурировать, а возможно и вытеснит гораздо более прибыльные фармацевтические препараты. К тому же увеличение средней продолжительности жизни даже на 10 лет окунут пенсионные фонды большинства европейских стран в кризис еще более глубокий, чем тот, в котором они уже находятся.

У нас мелатонин тоже пока не производится, хотя в аптеках можно приобрести препарат американского производства под торговым названием Мелаксен, который позиционируется как адаптоген. И хотя мелатонин абсолютно нетоксичен и на сегодняшний день никаких побочных эффектов после его приема не зарегистрировано, за исключением повышенной сонливости при приеме повышенных доз, а единственным противопоказанием к его приему является беременность, российские диетологи осторожно относятся к новым методам лечения и рекомендуют восполнять нехватку этого гормона, употребляя в пищу продукты, содержащие мелатонин.

Наибольшее количество мелатонина в чистом виде содержат:

- вишня (свежая, сушеная, замороженная), особенно терпкий сорт Монморанси, а также вишневый сок (рекомендуется разбавлять водой);

- желтые бананы;

- помидоры;

Много мелатонина в:

- грецких орехах;

- сахарной кукурузе;

- семенах черной и белой горчицы;

- изюме;

- рисе и ячмене;

- имбире;

- овсе и овсяной каше;

Пищевые продукты, содержащие мелатонин в меньшем количестве или вызывающие его естественную выработку из триптофана и серотонина:

1. миндаль

2. гранат

3. клубника

4. семена фенхеля и кардамона

5. киви

6. молоко

7. апельсины

8. перец

9. ананас

10. редис

11. шпинат

12. яблоки

13. семечки подсолнечника

14. тыквенные семечки

15. индейка

16. вино красных сортов (Мерло, Каберне)

17. Пиво

Профессор Уильям Регельсон и доктор Уолтер Пьерпаоли, проводившие интенсивные исследования мелатонина на протяжении последних 30 лет считают, что с его открытием физическое старение больше не является неизбежностью. Дополнительный прием мелатонина - способ не только замедлить возрастной распад клеток, но даже обратить его вспять! Изучение влияния этого удивительного гормона на организм продолжаются. Возможно, что мелатонин и есть тот ключ к бесконечной молодости и долгой жизни, который все так долго ждут!