Чем полезно какао? Некоторые ученые считают, что порошок какао продлевает жизнь. Этот ароматный напиток давно привлекает их внимание благодаря флаванолам и другим биологически активным соединениям, содержащимся в какао-бобах. Исследования последних десятилетий показывают, что регулярное употребление какао действительно может быть связано с некоторыми показателями здоровья, хотя превращать его в универсальное средство от болезней, конечно, не стоит.

Какао и артериальное давление

Удивительное свойство какао, влияющее на продолжительность жизни, было обнаружено американскими учеными, исследовавшими феномен индейцев, проживающих на островах карибского побережья Панамы. В то время как гипертонией страдает половина взрослого населения планеты, для них этого заболевания просто не существует. Исследователи обнаружили, что причиной, сохраняющей здоровыми сосуды местных жителей, является их любовь к какао. Этот напиток они употребляют до 40 чашек в неделю. Оказалось, что эпикатехин, содержащийся в порошке какао, способствует выработке в организме оксида азота - газа, терапевтическое действие которого было использовано при создании известного кардиологического препарата - нитроглицерин. Окись азота расслабляет стенки сосудов, благодаря чему давление снижается.

Сейчас ученые изучают, может ли употребление какао влиять на показатели артериального давления.

Однако результаты исследований не означают, что какао способно заменить лечение гипертонии. Кроме того, речь идет прежде всего о какао с высоким содержанием флаванолов, которые способствуют образованию оксида азота, а не о сладких шоколадных напитках с большим количеством сахара.

Какао и здоровье сердца

Флаванолы какао изучаются и в связи с состоянием сердечно-сосудистой системы. В некоторых исследованиях употребление двух чашек какао без сахара и молока в течение месяца существенно улучшило липидный спектр крови: уменьшилось количество плохого холестерина, а количество хорошего увеличилось.

Но результаты разных исследований отличаются, поэтому говорить о том, что две чашки какао в день гарантированно защищают от инфаркта или инсульта, неправильно.

Выяснилось также, что комплекс соединений, находящихся в какао-бобах, разжижает кровь и препятствует тромбообразованию, копируя свойства аспирина, а также улучшает микроциркуляцию важных областей головного мозга. Это направление продолжает изучаться.

Какао диабет

Отличным борцом против диабета какао делает магний. Этот элемент имеет важное значение в процессе преобразования глюкозы в энергию. Чем больше магния в организме, тем меньше риск возникновения резистентности к инсулину.

Кроме того, флавоноиды какао улучшают состояние поврежденных при диабете сосудов, чем продлевают жизнь людей, страдающих этим недугом почти на 25%.

Но это не означает, что какао предотвращает или лечит диабет. К тому же польза напитка во многом зависит от его состава: большое количество сахара способно свести на нет часть преимуществ продукта.

Какао и настроение

Какао приятно не только своим вкусом. В нем содержатся различные биологически активные вещества, а сам процесс приготовления и употребления горячего ароматного напитка может быть связан с ощущением комфорта и удовольствия.

Людям, испытывающим психическое переутомление и депрессивные состояния, полезно употреблять две чашки этого лечебного напитка в день. Вещества, содержащиеся в нем - триптофан, серотонин, фенилэтиламин оказывают влияние на центр удовольствия в гипоталамусе. Фенилэтиламин, например, действует подобно амфетамину, вызывая ощущение эйфории. Кроме того, какао - единственный природный источник ананамида - вещества, называемого «гормоном счастья». Синергизм этих веществ оказывает антидепрессантное действие, уменьшает усталость и повышает устойчивость к стрессу.

Однако называть какао средством от депрессии или советовать его как замену лечению депрессивных состояний не стоит.

Какао замедляет старение кожи

Немецкие ученые обнаружили в какао новое вещество - кокохил, способствующее росту молодых клеток кожи, в результате чего ускоряется регенерация, морщины расправляются, кожа омолаживается. Совместное действие кокохила и антиоксидантов, снижающих окислительное воздействие свободных радикалов, улучшает внешний вид кожи и замедляет её старение.

В холодное время года, продукты, полученные их какао-бобов, рекомендуются как вспомогательное средство для людей с очень сухой кожей, которой требуется дополнительное увлажнение..

При этом утверждения о том, что употребление какао способно полностью разгладить морщины или заметно омолодить кожу, требуют осторожности. Такие эффекты нельзя считать доказанным результатом обычного употребления напитка.

Само какао, особенно если оно приготовлено без большого количества сахара, может быть приятной частью разнообразного рациона. Но его польза не должна превращаться в обещание лечебного или омолаживающего эффекта.

Что еще интересно о какао?

Какао содержит магний, фосфор и другие минеральные вещества, а также полифенолы. Исследователи продолжают изучать его возможное влияние на состояние сосудов, обмен веществ, работу мозга и другие процессы в организме.

Испанские ученые открыли возможности использования порошка какао в терапии цирроза печени.

Есть работы, в которых употребление какао связывают с изменениями когнитивных функций у пожилых людей. Употребление напимтка в течение двух месяцев улучшило конгитивные функции и беглость речи у пожилых пациентов. Но и здесь результаты исследований не дают оснований считать какао самостоятельным средством профилактики возрастных заболеваний.

В итоге какао остается приятным продуктом, который может вписываться в здоровый рацион. Главное - выбирать напиток с умеренным количеством сахара и помнить, что один продукт не способен заменить разнообразное питание и другие привычки, от которых действительно зависит здоровье.